Son Doong Vietnam : la plus grande grotte du monde

Au cœur du Vietnam, au sein du parc national de Phong Nha-Ke Bàng, se cache un trésor naturel d’exception : la grotte de Son Doong. Réputée comme la plus grande grotte du monde, elle offre un paysage souterrain unique, entre jungles luxuriantes, stalagmites géantes et rivières mystérieuses. Participer à l’expédition de Son Doong, c’est plonger dans un univers fascinant où aventure et émerveillement se mêlent à chaque pas.

Qu’est-ce que la grotte de Son Doong ?

Son Doong n’est pas seulement une grotte : c’est une aventure qui transporte les voyageurs dans un monde encore intact, où chaque pas révèle la puissance brute de la nature. Symbole d’évasion et de découverte, ce site hors norme invite à vivre une expérience que l’on ne trouve nulle part ailleurs.

Découverte récente mais déjà mythique

La grotte de Son Doong a été découverte en 1991 par un habitant local, Ho Khanh, qui cherchait un abri pendant une tempête. Cependant, l'entrée était difficile d'accès et il ne put la localiser à nouveau pendant de nombreuses années. Ce n'est qu'en 2008 qu'il réussit à la retrouver, puis, en 2009, il guide une équipe de spéléologues britanniques de la British Cave Research Association (BCRA) qui a mené la première exploration et a mesuré son ampleur. Cette découverte a fait sensation dans le monde de la spéléologie, la grotte étant surnommée "l'Everest souterrain".

Records mondiaux de Son Doong

Son Doong détient plusieurs records qui en font un lieu unique au monde :

• La plus grande grotte du monde en volume : Avec un volume estimé à 38,5 millions de mètres cubes. Ses dimensions sont colossales : près de 9 km de long, avec des passages atteignant 200 mètres de haut et 150 mètres de large. On pourrait y faire tenir un gratte-ciel de 40 étages.

• Un écosystème unique : En raison de l'effondrement de certaines parties de son plafond, la grotte possède deux "dolines" (puits de lumière) qui permettent à la lumière du soleil de pénétrer. 

• Des formations géologiques spectaculaires : La grotte abrite d'immenses stalagmites, dont certaines mesurent jusqu'à 70 mètres de haut

• Des records reconnus par plusieurs organisations : La grotte de Son Doong a été officiellement reconnue comme la plus grande du monde par plusieurs organisations de records, dont le Guinness World Records.

L'exploration de la grotte est strictement réglementée afin de préserver son environnement fragile, et le nombre de visiteurs est limité à un millier par an.

Que voir en explorant la grotte de Son Doong ?

L’exploration de Son Doong est une aventure hors du commun. L’expédition de Son Doong dure généralement plusieurs jours et combine randonnée, escalade et passage dans des passages étroits. Chaque étape réserve des surprises, avec des paysages souterrains d’une beauté saisissante et des formations naturelles impressionnantes.

Paysages à l’intérieur de Son Doong

À l’intérieur de la grotte, on découvre une véritable jungle souterraine grâce aux dolines, puits de lumière qui laissent entrer le soleil et favorisent la croissance d’arbres et de plantes. Les gigantesques stalagmites, certaines mesurant jusqu’à 70 mètres de haut, se dressent comme des cathédrales naturelles, tandis que d’immenses cavités et rivières souterraines créent des panoramas féeriques.

Points spectaculaires à ne pas manquer

L'expédition est ponctuée de plusieurs points d'intérêt majeurs, véritables merveilles géologiques et naturelles :

• Main du Chien : Une formation rocheuse géante, dont l'apparence rappelle une patte de chien, qui est l'une des stalagmites les plus célèbres de la grotte.

• Jardin d'Éden : Il s'agit de la première doline, où la jungle a pu se développer grâce à la lumière du soleil. C'est l'un des endroits les plus photogéniques et les plus impressionnants de la grotte.

• Jardin de la Lune : La deuxième doline, tout aussi spectaculaire, qui mène à une autre partie de la grotte.

• Mur du Vietnam : Un mur de calcite de 90 mètres de haut, que les participants doivent gravir pour atteindre la fin de la grotte. Il est si grand qu'il a été nommé d'après le pays lui-même, un symbole de son ampleur.

Vivre l’expédition de Son Doong 

L’aventure vers Son Doong, la plus grande grotte du monde, commence bien avant d’en franchir l’entrée. La seule voie d’accès passe par la traversée de la forêt jusqu’au petit village de Ban Doong, habité par la communauté Bru-Van Kieu. De là, le chemin continue à travers la jungle dense du parc national de Phong Nha-Ke Bang pour atteindre Hang En, la troisième plus grande grotte du monde, qui sert de porte d’entrée vers Son Doong.

L’expédition complète dure 6 jours et 5 nuits : au programme, 17 km de jungle, 8 km de spéléologie, une montée raide de 800 mètres et même un passage vertical à l’aide d’une corde de 90 mètres sur le fameux Mur géant.

Prévoir son budget et la durée de l’expédition à Son Doong

Se lancer dans l’expédition de Son Doong demande une préparation sérieuse, aussi bien en termes de temps que de budget. Avant d’entrer dans ce monde souterrain unique, il est essentiel de connaître la durée du voyage, le coût de l’aventure et les conditions de réservation.

Combien de temps dure l’aventure ?

L’expédition dans la grotte de Son Doong est une véritable immersion, prévue sur 4 jours et 3 nuits à l’intérieur même de ce monde souterrain spectaculaire. Chaque journée est consacrée à la découverte de paysages uniques : jungles souterraines, rivières, stalagmites géantes… Le départ se fait depuis Dong Hoi, accessible depuis Hanoï ou Hô Chi Minh-Ville. En comptant l’arrivée, la préparation et le retour, il faut prévoir au moins 5 jours complets pour profiter pleinement de l’expérience.

Quel budget prévoir pour Son Doong ?

Le prix d'une expédition complète s'élève à environ 3 000 USD par personne. Ce tarif est très élevé, mais il inclut l'intégralité des services : permis d'accès à la grotte, guides et personnel de soutien, porteurs, repas, équipement de sécurité, matériel de camping et hébergement pendant toute la durée de l'expédition.

Réserver sa place à l’avance

Il est impératif de réserver votre place plus d'un an à l'avance auprès d'Oxalis Adventure. Les places sont extrêmement limitées pour préserver l'écosystème de la grotte, avec un maximum d'environ 1 000 visiteurs par an.

Comment accéder à Son Doong ?

Pour accéder à la grotte de Son Doong, une préparation et une planification minutieuses sont essentielles, car l'accès est très limité et contrôlé.

Où se trouve exactement la grotte ?

Située dans le parc national de Phong Nha-Ke Bang, la grotte de Son Doong se trouve à environ 25 km de la route principale. Elle est constituée de sommets et de forêts escarpées, de cours d'eau et de grottes complexes. L'accès à cette zone est strictement interdit et elle est protégée.

Qui organise les expéditions ?

Pour préserver la grotte, le gouvernement vietnamien a accordé l'exclusivité des visites à une seule agence, Oxalis Adventure. Il est impossible de visiter la grotte par soi-même ou via une autre agence. Les réservations doivent être effectuées directement auprès d'Oxalis, et elles sont souvent complètes plusieurs mois, voire un an ou deux à l'avance, en raison du nombre limité de visiteurs autorisé chaque année (environ 1 000).

Quels sont les prérequis pour y participer ? 

Les conditions physiques requises pour participer à l'expédition de de Son Doong sont rigoureuses, car il s'agit d'une aventure extrêmement exigeante. 

• Âge et santé : Le tour est ouvert aux participants âgés de 18 à 70 ans, ayant une bonne condition physique et une expérience régulière en trekking.

• Condition physique : Une pratique régulière d’activités sportives intenses (football, vélo, ski…) ou d’exercices en plein air (marche/course 3 à 4 fois par semaine, 4-5 km par séance) est recommandée. Les participants doivent être capables de :

• Courir 5 km sans interruption en moins de 50 minutes,

• Monter cinq étages d’escaliers sans essoufflement ni vertige.

• Expérience préalable : Au cours des 12 derniers mois, il est nécessaire d’avoir effectué au moins une randonnée avec nuitée et 1 à 2 randonnées journalières, sur des terrains variés (forêt, montagne, rochers, dénivelé), parcourant au moins 8 km par jour avec un dénivelé de 300 m.

Conseils pratiques pour se préparer à l’expédition ?

La préparation pour une expédition à Son Doong est essentielle, étant donné le caractère exceptionnel et exigeant de cette aventure. Cette aventure hors du commun exige un équipement adapté, une préparation totale pour profiter pleinement de l’expérience.

Meilleure période pour partir

La meilleure période pour visiter la grotte de Son Doong est pendant la saison sèche, qui s'étend de janvier à août. Le climat est plus stable et les niveaux d'eau dans les rivières souterraines sont plus bas, ce qui facilite la progression.

L'expédition est fermée de septembre à décembre en raison de la saison des pluies. Les fortes précipitations peuvent provoquer des crues soudaines et des inondations, rendant l'accès à la grotte dangereux et impraticable.

Que mettre dans votre valise ? 

L'agence organisatrice, Oxalis Adventure, fournit une grande partie de l'équipement de sécurité (casques, harnais, gants, etc.), ainsi que l'ensemble du matériel de camping et les repas. Cependant, vous devez apporter votre équipement personnel :

• Vêtements : Des vêtements techniques à séchage rapide pour la randonnée (pantalons légers, t-shirts), un imperméable et des couches supplémentaires pour le soir. 

• Chaussures : Des chaussures de trekking robustes, de préférence déjà portées pour éviter les ampoules. 

• Sac à dos : Un sac à dos de 30 à 40 litres est suffisant pour transporter vos affaires personnelles

• Accessoires : Des lampes frontales supplémentaires avec des piles de rechange, une gourde, de la crème solaire et un anti-moustique pour la partie extérieure de la jungle.

Explorer Son Doong est bien plus qu’une simple randonnée : c’est une immersion dans un monde secret, façonné par des millions d’années de phénomènes géologiques. Entre panoramas spectaculaires et défis physiques, cette expédition laisse des souvenirs inoubliables et révèle la grandeur de la nature vietnamienne. Pour les passionnés d’aventure et de paysages extraordinaires, Son Doong reste une expérience unique à vivre au moins une fois dans sa vie.